ঠিক ১৩ বছর আগে আজকের দিনে, ২০১১ সালের ২৬ নভেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা থেকে অ্যাটলাস-ভি রকেটে চড়ে মঙ্গল গ্রহের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেছিল নাসার সবচেয়ে উচ্চাকাঙ্ক্ষী রোভার কিউরিওসিটি। প্রায় ৯ মাসের দীর্ঘ মহাকাশ ভ্রমণ শেষে ২০১২ সালের ৬ আগস্ট এটি মঙ্গলের গেল ক্রেটারে সফলভাবে অবতরণ করে।
মাত্র দুই বছরের মিশনের জন্য পাঠানো হলেও কিউরিওসিটি এখন পর্যন্ত ১৩ বছরেরও বেশি সময় ধরে লাল গ্রহে সক্রিয় রয়েছে। নাসার সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, সেপ্টেম্বর ২০২৫ পর্যন্ত রোভারটি মঙ্গলের পৃষ্ঠে ৩৫ দশমিক ৯৭ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করেছে।
কিউরিওসিটি ইতোমধ্যে মঙ্গলে জীবনের সম্ভাবনার বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ দিয়েছে। ২০১৮ সালে ৩০০ কোটি বছরের পুরোনো শিলায় জৈব অণু এবং ২০২৪ সালের মার্চে কাদাপাথরে দীর্ঘ-শৃঙ্খল অ্যালকেন আবিষ্কার করেছে। এসব আবিষ্কার বিজ্ঞানীদের বিশ্বাস জাগিয়েছে যে, একসময় মঙ্গলে অণুজীবের বসবাসের উপযুক্ত পরিবেশ ছিল।
বর্তমানে রোভারটি গেল ক্রেটারের কেন্দ্রে অবস্থিত ৫.৫ কিলোমিটার উঁচু মাউন্ট শার্পের ঢাল বেয়ে উঠছে এবং প্রতিটি শিলাস্তরের তথ্য সংগ্রহ করছে। প্লুটোনিয়ামচালিত নিউক্লিয়ার ব্যাটারির কারণে ধূলিঝড় কিংবা রাতের অন্ধকারেও এটি একটানা কাজ করতে পারে।
নাসা জানিয়েছে, কিউরিওসিটি এখনো পুরোদমে সচল এবং প্রতিদিন নতুন ছবি ও বৈজ্ঞানিক তথ্য পৃথিবীতে পাঠাচ্ছে।
